La durezza e il trattamento superficiale dei denti del pignone determinano direttamente la loro resistenza all'usura, capacità di carico e compatibilità con i materiali della catena (ad esempio acciaio al carbonio, acciaio inossidabile). Il principio fondamentale sta nel far corrispondere le proprietà meccaniche (durezza, tenacità, resistenza alla corrosione) della superficie del pignone con le caratteristiche del materiale della catena per ridurre al minimo l'usura adesiva, l'usura abrasiva o i guasti indotti dalla corrosione.