La dureté et le traitement de surface des dents de pignon déterminent directement leur résistance à l'usure, leur capacité de charge et leur compatibilité avec les matériaux de la chaîne (par exemple, acier au carbone, acier inoxydable). Le principe de base consiste à faire correspondre les propriétés mécaniques (dureté, ténacité, résistance à la corrosion) de la surface du pignon avec les caractéristiques du matériau de la chaîne afin de minimiser l'usure de l'adhésif, l'usure abrasive ou la défaillance induite par la corrosion.