De tanden van een conisch tandwiel zijn aangebracht op een afgeknotte kegel en lopen geleidelijk taps toe van het grotere uiteinde naar het kleinere uiteinde. Overeenkomend met de relevante 'cilinders' in rechte tandwielen, zoals de steekcilinder, de addendumcilinder en de basiscilinder, worden deze in kegeltandwielen 'kegels', zoals de steekkegel, de vlakkegel, de basiskegel en de addendumkegel. Kegeltandwielen worden gebruikt om kracht over te brengen tussen twee elkaar kruisende assen. De snijhoek Σ tussen de twee assen wordt de ashoek genoemd en de waarde ervan kan worden bepaald op basis van de transmissievereisten, waarbij 90° de meest gebruikte hoek is.